鸦片战争后，西方列强用枪炮打开了中国的门户，肆无忌惮地用各种手段对中国进行残酷的掠夺。尽管世界上贩卖黑奴的活动已逐步衰退，但是贩卖华工这一罪恶行径，却在中国东南沿海兴盛起来。英国驻厦门的领事查理士，接到威廉爵士的一封密信，要他从中国运送500名华工到澳洲去开掘金矿。为将事情办成，他勾结厦门盛记洋行买办潘汝非，利用唐、潘两族世仇，挑起一场大规模的械斗，用欺骗、绑架和抢夺的卑劣手段，将一批华工秘密押上“飞鲨号”运往澳洲。