《清明酒家》的故事发生在某个不定的历史年代，地点是虚构的邻近京城的下河镇里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜、自命不凡的张郎、油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出去的女儿如花展开，同时带入他们身边的形形色色的人物，如常常来“清明酒家”走动的下河镇师爷苏东、时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外…… 第1、2集 下河镇就要举办『英明神武当今圣上杯酒店排名大赛』。为了镇上第一的排名，清明酒家的孙掌柜与对面客来思乐酒家郝掌柜开始了在商业上的明争暗斗。孙掌柜的女儿如花从河里捞上来一个落魄书生张郎。原来张郎在客来思乐被骗参加赌博，输光了盘缠。为了答谢如花的救命之恩，张郎整天跟在如花后面献殷勤…… 第3、4集 张郎没有盘缠不能上京赶考，孙掌柜只好暂时收留他在酒店住著。张郎想出了各种办法终于挣到了一点银两，赶考途中却又住进了黑店，被洗劫一空。孙掌柜留张郎当跑堂，张郎起初不肯，但是最後迫於生计只好答应了。正好一天，清明和客来思乐两酒家的人都吃了劣质牛肉食物中毒，张郎一个人挑起了同时经营两家酒家的大任…… 第5、6集 张郎水平低劣的服务引起了顾客的投诉。孙掌柜决定请一个京城著名跑堂来开堂授课，传授他跑堂的经验。酒店里住进来一位东方考先生，号称是科举考试的专家，要在酒家开设一个科举考试培训班。有这两个班一带，下河镇瞬间就冒出来好多不同的培训班，什麼掌柜培训班，官员培训班，等等。但是在开课的时候，由于疏忽，各个培训班的学员都走错了房间，一时间全乱了套。张郎和刘三儿发现後想纠正错误，却发现每个人在另一个培训班里都学到了他们应该学的东西…… 第7、8集 一个自称是京城名捕赵捕头的人住进清明酒家，要追捕朝廷要犯。很快，清明酒家就出现了可疑的事情，东西失窃，那名要犯也出现了，也住在了清明酒家。赵捕头安排圈套，让大家围捕要犯。但是紧要关头，刘三儿等人却发现原来赵捕头纔是那名真正的朝廷要犯。於是大家开始在真捕头的带领下捉拿这个假捕头。可是，『赵捕头』实在是很彪捍，一两个人根本制服不了…… 第9、10集 张郎的表哥突然来到清明酒家。原来张郎为了不让家里担心，写家书的时候没有告诉家里人真相，而是把自己吹得特别好。所以表哥纔来投奔张郎。孙掌柜等人为了张郎的面子，开始演戏哄骗表哥，装成张郎的下人，清明酒家也变成张郎开的了。哪知道张郎的表哥就住下不走了，还又吃又拿，指手划脚，众人终於受不了了，要张郎把表哥赶走…… 第13、14集 清明酒家出了怪事，众人怀疑是不是闹鬼了。开始请了一些人来抓鬼，根本就无济於事，最後请来一个黄大师，算是有了一点成效。其实这个鬼就是郝掌柜请黄大师来装的，为的是盘下清明酒家。没想到事情越来越大，郝掌柜有些害怕，想让大师收手。大师却不肯。这下连客来思乐都开始『闹鬼』了。众人没有办法，乾脆都装起鬼来，要把那个『真鬼』捉住…… 第15、16集 七夕将至，镇上要举办花魁大赛。郝思嘉收到了很多情书和礼物，而如花一件也没收到，心情郁闷，於是逼张郎和刘三儿在半天之内备齐几十件礼物，非要在花魁大赛上夺魁。张郎刘三儿绞尽脑汁终於完成了任务。在花魁大赛上，郝思嘉指出如花取胜所依赖的比自己多的那一封情书是找代笔先生代笔的，不应算数。张郎站出来为如花解了围…… 第17、18集 清明酒家里来了一位叫唐积德的老人，自称是一位大侠。除了如花对他钦佩不已，谁也不相信他是一位大侠。唐积德深感自己是一个跟不上时代的人，只想最後一次行侠仗义，然後就退休不乾了。可是现在是太平盛世，却找不到行侠的目标。如花决定帮他圆了这个梦，於是找来了一些人假扮流氓。可是却被唐积德看穿，伤了老人的心…… 第19、20集 下河镇一年一度的『助人为乐日』又到了。清明酒家收留了一个小乞丐。哪知道这个小乞丐极其的狡猾刁蛮，嘴里一句真话没有，把清明酒家的人骗了一个遍。众人生气，想反过来骗她，却根本不是她的对手。小乞丐只对如花一个人佩服的五体投地。不就又来了一个神秘人物找个小乞丐。原来这个小乞丐其实是从皇宫里跑出来的公主…… 第21、22、23集 公主走后，宫里来人说要答谢清明酒家。这个消息又传开了，于是各方的投资者纷至沓来。先是有人要和清明酒家合营的。消息传着传着，又变成了皇上要投资这里。于是又有人要买下清明酒家。最后消息又传成了这里要变成开发区，这下连挖石油的外国人都来了，一时间连整个下河镇都闹得乌烟瘴气。最后，宫里确实来人送礼，但是与众人想像的相去甚远…… 第24、25集 刘三儿最近走背字，干什么都不顺。宫里又下了旨，组织一个探亲使团去探望远嫁西域的小公主，要在清明酒家选一个代表。刘三儿被选中了，立刻就成了二品的官员。于是乎，人们的奉承巴结一下子就全来了，郝思嘉也要嫁给刘三儿，还出现了好多自称是刘三儿的亲戚的人。最后，使团却不去西域了，刘三儿的官也被收回去了，一切又恢复了原样…… 第26、27集 清明酒家要进行装修，可是来装修的人突然摇身一变，劫持了孙掌柜，占据了清明酒家。他们声称清明酒家欠他们一枝千年人参。如花张郎刘三儿在店里与他们展开了斗争，双方劫持与反劫持，劝降与诈降，各种手段都用上了。最后发现原来是一场误会，原来是郝掌柜曾经低价诱骗他们，买了他们的千年人参。于是矛盾又引向了客来思乐酒家……...
